8/16

　「飯田さん、コレは……」

　ある日、「キョージュ」が知らない人間を連れて来た。

　27個の水槽が置かれたこの薄暗い部屋に、「キョージュ」が他の人を連れて来たのは初めてのことだった。

「ああ、例の子供だよ」

　「キョージュ」が答えた。

「と言うと、あの……」
「そうだ。あの隕石のエネルギー波の影響を受けた子供だ」

　知らない人間の視線が、「わたし」から離れない。その手が、何かを「わたし」に向ける。

「ああ、明かりは向けないでくれよ。嫌がるからな」

　言われたその人は、すぐに手を下した。

「すみません……」

「そして、あそこにいるのが、この子供をもとにつくった子供たちだ」

　「キョージュ」が言うと、ようやく「わたし」から視線が離れた。

　そうして、次に目を向けられるのは、「わたし」以外の個体がいる26個の水槽。

「うーん……。こっちの方が人間らしいですね。どちらかと言うと、ですけど」

「やはりか。だが、アレがここまでになったんだ。次はきっと人間になるさ」

「まあ、そうですね……」

　言葉ではそう言いながら、「そうだろうか」と、その心は疑っていた。

　例え人間のカタチになれたとしても「同じ人間として受け入れることはできない」と、「わたしたち」という存在を拒絶していた。

　そんな心の内に声を、「キョージュ」は聞くことができない。

「これから生まれる次世代の子供たちにどんな力が宿るのか、早くこの目にしたいものだ」

　「キョージュ」から感じるのは、高揚と期待。

　その隣の人間からは、不安と嫌悪。
　キモチワルイと、ブキミだと、その感情を躊躇なく「わたしたち」に向ける。

　「わたしたち」は、その感情からは逃げることができない。

　ガラスに隔てられた水槽の中、27個の視点から27個の水槽を視る。
　27個の水槽の中にある、27個のカタマリ。
　人間のカタチではないソレが、疑いようもなく自分たちの姿なのだと、受け入れざるを得ない。

　確かに人間であるはずなのに、何がそうさせるのか、人間のカタチに形づくらない人間と同じ成分を持ったカタマリ。

　それが「わたしたち」なのだと、互いが互いの姿を視るたびに、自分の姿を視るたびに、突き付けられる。

　あるモノは、大きく湾曲した腕のようなものが目立つ。

　あるモノは足のようなものが3つ。

　人間の鼓動のように、規則的な脈動をみせる、カタマリ。

　どのカタマリにも、人間のカタチの部分的な形成がみられる。

　ある、1つを除いて――


　1つだけ、人間のカタチの片鱗さえもミルことのできないものがあった。

　それは、ここにあるすべてのカタマリのもととなったモノ。

　もとは普通の、ただの人間であったはずのモノ。

　ある意味では、ここのカタマリの中で1番純粋な人間であると言えるはずのモノ。

　それが、「わたし」。

　人間としてのカタチをつくりきれない彼らと、人間のカタチの片鱗さえもみせない「わたし」。

　「わたしたち」は知っている。
　「わたしたち」は人間にはなれない。
　人間のカタチにはなれない。

　「わたしたち」は、この水槽から出ることなく、出されることなく、一生を終える。

　それは「わたしたち」にはどうすることもできない、抗うことの叶わない運命――

-8-